By user-2820836929609141151 Bruno Fernandes on Manchesterin Unitedin kapteeni, jonka tämän kauden tilastot ovat selvästi heikompia kuin viime kaudella. Kuusi Valioliigan ottelua on tuonut vain kuusi pistettä, ja Fernandes on yksi kysymysmerkki, kun joukkue etsii suuntaa.
Vain seitsemän viikkoa sitten Fernandes seisoi Manchester Opera Housessa ja puhui ylpeydestään, kun hänet valittiin PFA:n vuoden pelaajaksi kaudelle 2025–26. Hän oli jo voittanut Valioliigan ja Football Writers’ -palkinnon, jotka tunnustivat hänen valtavan panoksensa joukkueen odottamattomaan kolmanteen sijaan.
Fernandes teki yhdeksän maalia ja antoi 21 syöttömaalia, ja niillä hän rikkoi Valioliigan ennätyksen, jonka Thierry Henry ja Kevin De Bruyne jakoivat.
Viime kauden viimeisillä 11 ottelulla United teki 21 maalia, ja Fernandes oli joko maalintekijä tai syöttäjä 12 niistä. Seitsemän ottelun juoksussa, joka palautti United Euroopan kilpailuihin kahden vuoden tauon jälkeen, 31-vuotias portugalilainen oli mukana yhdeksässä 12 maalista.
Tilastollisesti suoritus oli huomattava ja muistutti Eric Cantonaa kaudella 1995–96, jolloin hän teki maalin kuudessa peräkkäisessä ottelussa, viidessä niistä United teki vain yhden maalin.
“Se oli minulle erityinen kausi”, Fernandes sanoi yleisölle. “Olen todella ylpeä.
Mutta emme pelaa tennistä. Emme pelaa vain itseämme varten. Pelaamme joukkueelle, seuralle ja faneille. Mikään ei ole sen erityisempää.”
Nämä sanat painavat nyt erityisesti, sillä tämän kauden tilastot ovat paljon vaatimattomampia kuin ennätyskausi.
Fernandes on pelannut jokaisen minuutin Manchester Unitedin kuudessa Valioliigan ottelussa. Hänellä on kolme maalia ja yksi syöttö, ja kaikki ne tulivat Ipswichia vastaan kauden toisessa ottelussa. Se on joukkueen toistaiseksi ainoa voitto.
Luvut ovat silti parempia kuin viime kaudella, jolloin hän teki kaksi maalia kuudessa ensimmäisessä ottelussa eikä syöttänyt yhtään maalia. Silloin Fernandes pelasi kuitenkin syvemmällä keskikenttäpelaajan roolissa, jota Ruben Amorim suosi.
Tämä kausi on Fernandesille toiseksi paras laukausten määrässä, keskimäärin 3,3 per ottelu. Hänen ennätyksensä on 3,5 kaudelta 2020–21. Laukauksia maalia kohti hän on kuitenkin tehnyt toiseksi vähiten, keskimäärin 0,8 per ottelu. Hänen chance-luomisensa, 2,5 per ottelu, on myös toiseksi heikoin Old Traffordin-aikana ja selvästi alempi kuin viime kauden 4,0.
Vielä yllättävämpää on, että hän on luonut tällä kaudella vain yhden “big chancen”. Se oli ilmavälipallo, joka päästi Bryan Mbeumon karkuun Ipswichin puolustuksesta 30. elokuuta. Fernandesin keskiarvo viime kaudella oli yksi per ottelu.
Syy vai oire?
Fernandesin luvut ja hänen yleinen roolinsa selittävät osittain, miksi United on kerännyt vain kuusi pistettä kuudesta ensimmäisestä ottelustaan. Tämä on seuran huonoin liigaalku 40 vuoteen, eli siihen aikaan, jolloin Ron Atkinson erotettiin ja tilalle tuli Sir Alex Ferguson.
Onko Fernandes syy United’n ongelmiin vai niiden oire?
Portugalilaisen playmakerin kunto herättää epävarmuutta. Fernandes pelaa harvoin pois, mutta hänet jätettiin pois hiljattain pelatusta Kansakuntien liigan ottelusta Norjaa vastaan. Maajoukkueen päävalmentaja Jorge Jesus sanoi, että entinen Sportingin pelaaja “pelasi kivun kanssa”.
Fernandes oli kuitenkin tarpeeksi kunnossa palatakseen kahteen viimeiseen maaottelujaksoon. Ennen sitä hän pelasi koko 90 minuuttia Mestarien liigan 4–0-voitossa Azerbaidžanin mestaria Sabah FK:ta vastaan.
Unitedin päävalmentaja Michael Carrick ei pidä tilannetta ongelmana, kun hän valmistautuu tiistain otteluun Atlético Madridia vastaan.
“Hänellä oli jotain vaivaa, mutta niin käy usein”, Carrick sanoi. “Pelaajat pelaavat vaivojen kanssa.
Se ei ole ihanteellista, mutta se on hallittavissa. Bruno pystyy pelaamaan. Siitä kertoo hänen sitoutumisensa.
Hän on pitkälti toipunut, oli tänä aamuna harjoituksissa todella virkeä ja odottaa innolla ottelua.”
Sesko ja Casemiro puuttuvat
Viime kauden loppupuolella, kun Fernandesin panos oli tuottoisimmillaan, Benjamin Sesko pelasi usein yhdeksikkönä ja veteraani Casemiro oli United’n keskikentän ankkuri.
Seskon tämän vuoden yhdeksästä liigamaalista Fernandes valmisti neljä. Casemiron viimeisistä viidestä United-maalista neljän valmisteli Fernandes, ja ne tulivat 1. helmikuuta alkaen.
Maalien lisäksi on selvää, että Seskon ja Casemiron puuttuminen tuntuu.
Edes Casemiron suurimmat ihailijat eivät voi väittää, että Unitedin nykyiset heikot juoksutilastot johtuisivat siitä, että 34-vuotias lähti kesällä Inter Miamiin. Hänen asemointinsa ja pelin lukeminen ovat kuitenkin edelleen korkeatasoisia. Fernandes saattoi ottaa riskejä, koska joukkue luotti siihen, ettei sitä ylitetä siirtymätilanteessa, jos hän menettää pallon.
Seskon tuore sääriluun vamma pidentää puolestaan poissaoloa, jota kaivataan kovasti eikä sille ole vielä määritelty loppupäivää.
Seuran johto ei kuunnellut vaatimuksia hankkia lisää hyökkääjiä kesällä, vaan vahvisti Carrickin keskikenttää.
Suunnitelma paikata slovenialaisen alkuperäistä poissaoloa käyttämällä Mbeumoa yhdeksikkönä jouduttiin kuitenkin hylkäämään, kun Amad Diallo loukkasi nilkkansa juuri ennen avausottelua Hullissa.
Tehtävä annettiin sen sijaan Matheus Cunhalle, mutta hän putosi toistuvasti syvemmälle, juuri siihen tilaan, jossa Fernandes oli. Kaksikko ei koskaan löytänyt siihen tehokasta ratkaisua.
Fernandesille tilanne tuntuu rajoittavalta. Vaikka hän ei ole pelaaja, joka kärsii itseluottamuspulasta, näyttää siltä, että hänen päätöksentekonsa kärsii.
Viikonloppuna Tottenhamia vastaan Fernandesilta kului käsittämättömät 23 minuuttia pelkkään syöttöön.
Carrick sanoi maanantaina, kun hän katsoi eteenpäin Atléticoa vastaan pelattavaan Mestarien liigan otteluun, että kukaan ei ole “taattu” paikkaa joukkueessa. Hän kuitenkin lisäsi niin monta varausta, että se viittaa siihen, ettei kapteenin jättäminen pois ole hänen ajatuksissaan.
United’n on kuitenkin alettava parantaa, ja se tarkoittaa, että myös Fernandesin on parannettava.
“Bruno on huippupelaaja”, Carrick sanoi.
“Joskus asiat eivät vain sujukaan. Joskus on jaksoja, joissa niin käy.
Mutta hän on tehnyt seuralle uskomattomia asioita, ja hän tekee niitä tulevaisuudessakin, siitä ei ole epäilystäkään.”